GERADOR DE AZOTO PARA EMBALAGEM DE ALIMENTOS

A tecnologia Modified Atmosphere Packaging (MAP) indica basicamente a embalagem de géneros alimentícios numa atmosfera diferente da natural para manter a sua frescura e prolongar o seu prazo de validade. Para prolongar a vida de um alimento, é obviamente essencial bloquear ou abrandar todos os mecanismos químicos e biológicos que determinam a sua deterioração.
Mesmo nos casos em que a embalagem em atmosfera modificada não garante um prolongamento significativo da vida útil, a técnica pode permitir uma melhor apresentação; por exemplo, uma porção de carne fresca pode aparecer com uma cor mais apreciada, um produto lácteo pode aparecer menos gorduroso na superfície e o fiambre pode oferecer fatias bem separadas umas das outras. Em todo o caso, a utilização de atmosferas modificadas não é um meio de reabilitação ou de melhoria qualitativa de um produto alimentar deficiente, mas sim uma operação de suporte tecnológico que apenas, em conjunto com outras intervenções (como a refrigeração, o controlo higiénico, etc.), pode alcançar os efeitos desejados.

Uma aplicação correta da técnica de embalagem em atmosfera modificada deve ter em conta a natureza e as caraterísticas do produto a embalar, em particular:

• Perecibilidade dos alimentos no ar, que é a principal causa da sua deterioração (microbiológica, oxidativa, enzimática, etc.)
• Solubilidade do dióxido de carbono nos alimentos a diferentes temperaturas e variações organolépticas relacionadas
• Comportamento da microflora na atmosfera, para evitar a proliferação de microrganismos anaeróbios ou uma seleção indesejável da microflora típica
• Permeabilidade dos materiais de embalagem ao gás, tendo em conta a temperatura de armazenamento e a superfície total
• Estanquidade da embalagem, ou seja, ausência de microfuros e/ou defeitos de fecho
• Eficácia da operação de substituição do ar, ou seja, escolha do tipo mais adequado de máquina de embalagem, fornecimento de gás e sistema de mistura
• Precisão da composição da atmosfera, bem como da medição do oxigénio residual após a embalagem.

Todas as empresas de gases técnicos fornecem gases de qualidade alimentar em garrafas de gás comprimido ou conjuntos de cilindros a 200 bar-g, ou em tanques Criogénicos. A escolha do tipo de fornecimento decorre do consumo e da logística da empresa utilizadora, pelo que se trata de uma escolha técnico-económica. Além disso, muitos fornecedores de gás desenvolveram recentemente misturas de gás de qualidade alimentar dedicadas sob nomes comerciais, que entregam já pré-misturadas aos clientes.

A escolha do fornecimento mais adequado de Azoto ou de misturas de gases de qualidade alimentar é por vezes problemática e pode ser, em caso de decisão errada, muito dispendiosa. Os métodos tradicionais de fornecimento envolvem aluguer, recarga e entrega, taxas ambientais e encargos de processamento de encomendas, para além de várias outras questões problemáticas, como a monitorização do fornecimento, gestão de pagamentos, manuseamento e manutenção do armazenamento, etc. Se, além disso, o preço do gás e as tarifas dos fornecedores aumentarem continuamente, ao mesmo tempo que o impacto ambiental das entregas por camião ganha importância, o custo do abastecimento tradicional torna-se extremamente elevado e difícil de orçamentar.

Através da Tecnologia PSA (Pressure Swing Adsorption), os Geradores de Azoto NITROGAS® NG para embalagem de alimentos produzem Azoto a partir de ar industrial classe 1.4.1, Norma ISO 8573.1-2010. O ar seco e limpo de um compressor industrial padrão e de um sistema de tratamento de ar é essencialmente "peneirado" para remover o oxigénio e outros gases vestigiais, enquanto o Azoto passa para a aplicação. Utilizando peneiras moleculares especialmente selecionadas (CMS), os Geradores de Azoto Gasgen para embalagens alimentares permitem obter Azoto extremamente puro (até 99,999%) com um consumo de ar muito moderado.

A separação do ar não criogénico é um processo bem conhecido, mas as caraterísticas de conceção e de controlo aplicadas nos Geradores de Azoto NITROGAS® NG ajudam a maximizar a produção de gás e a reduzir o consumo de ar, alcançando os mais elevados níveis de eficiência. Como resultado, a escolha de um Gerador de Azoto no local em vez de depender de um fornecimento tradicional externo pode levar a uma redução de custos de até 90%: o período de retorno do investimento é tipicamente entre 6 e 24 meses.