GENERATORE DI AZOTO PER IL CONFEZIONAMENTO DEGLI ALIMENTI

La tecnologia Modified Atmosphere Packaging (MAP) indica fondamentalmente il confezionamento degli alimenti in un'atmosfera diversa da quella naturale per mantenerne la freschezza e prolungarne la durata di conservazione. Per allungare la vita di un alimento, ovviamente, è essenziale bloccare o rallentare tutti quei meccanismi chimici e biologici che ne determinano il deterioramento.
Anche nei casi in cui il confezionamento in atmosfera modificata non garantisce un'estensione significativa della durata di conservazione, la tecnica può consentire una migliore presentazione; ad esempio, una porzione di carne fresca può apparire con un colore più apprezzato, un prodotto lattiero-caseario può risultare meno unto in superficie e il prosciutto può offrire fette ben separate tra loro. In ogni caso, l'uso di atmosfere modificate non è un mezzo di riabilitazione o di miglioramento qualitativo di un prodotto alimentare scadente ma, piuttosto, un'operazione di supporto tecnologico che solo, insieme ad altri interventi (come la refrigerazione, il controllo igienico, ecc.), può raggiungere gli effetti desiderati.

Una corretta applicazione della tecnica di confezionamento in atmosfera modificata deve considerare la natura e le caratteristiche del prodotto da confezionare, in particolare:

• La deperibilità degli alimenti nell'aria, che è la causa principale del loro deterioramento (microbiologico, ossidativo, enzimatico, ecc.).
• Solubilità dell'anidride carbonica negli alimenti a diverse temperature e relative variazioni organolettiche
• Comportamento della microflora nell'atmosfera, per evitare la proliferazione di microrganismi anaerobi o una selezione indesiderata della microflora tipica.
• Permeabilità dei materiali di imballaggio al gas, tenendo conto della temperatura di stoccaggio e della superficie totale.
• Tenuta della confezione, cioè assenza di microfori e/o difetti di chiusura.
• Efficacia dell'operazione di sostituzione dell'aria, cioè scelta del tipo di confezionatrice, alimentazione del gas e sistema di miscelazione più adatti.
• Precisione della composizione dell'atmosfera e della misurazione dell'ossigeno residuo dopo il confezionamento.

Tutte le aziende di gas tecnici forniscono gas per uso alimentare in bombole di gas compressi o in pacchi Bombole a 200 bar-g, oppure in serbatoi criogenici. La scelta del tipo di fornitura deriva dai consumi e dalla logistica dell'azienda utilizzatrice, quindi si tratta di una scelta tecnico-economica. Inoltre, molti fornitori di gas hanno recentemente sviluppato miscele di gas per uso alimentare dedicate con nomi commerciali, che consegnano già premiscelate ai clienti.

Scegliere la fornitura più adatta di Azoto o di miscele di gas per uso alimentare è talvolta problematico e può essere, in caso di decisione sbagliata, molto costoso. I metodi di fornitura tradizionali prevedono il noleggio, la ricarica e la consegna, il prelievo ambientale e le spese di elaborazione dell'ordine, oltre a diversi altri aspetti problematici, come il monitoraggio della fornitura, la gestione dei pagamenti, la gestione e la manutenzione dello stoccaggio, ecc. Se, inoltre, il prezzo del gas e le tariffe dei fornitori aumentano continuamente, mentre l'impatto ambientale delle consegne via camion acquista importanza, il costo della fornitura tradizionale diventa estremamente elevato e difficile da preventivare.

Grazie alla tecnologia Pressure Swing Adsorption (PSA), i Generatori di azoto NITROGAS® NG per il confezionamento alimentare producono Azoto da aria industriale di classe 1.4.1, ISO 8573.1-2010 standard. L'aria secca e pulita proveniente da un compressore industriale standard e da un sistema di trattamento dell'aria viene essenzialmente "setacciata" per rimuovere l'ossigeno e altri gas in traccia, mentre l'Azoto passa attraverso l'applicazione. Utilizzando setacci molecolari (CMS) appositamente selezionati, i Generatori di azoto Gasgen per l'imballaggio alimentare consentono di ottenere Azoto estremamente puro (fino al 99,999%) con un consumo d'aria molto moderato.

La separazione dell'aria non criogenica è un processo ben noto, ma le caratteristiche di progettazione e controllo applicate ai generatori di azoto NITROGAS® NG aiutano a massimizzare la produzione di gas e a ridurre il consumo di aria, raggiungendo i massimi livelli di efficienza. Di conseguenza, la scelta di un Generatore di azoto on-site piuttosto che affidarsi a una fornitura esterna tradizionale può portare a una riduzione dei costi fino al 90%: il periodo di recupero dell'investimento è tipicamente compreso tra 6 e 24 mesi.